La rotazione terrestre continua a subire modifiche significative a causa dello scioglimento dei ghiacci polari, fenomeno che sta influenzando in modo inedito il nostro sistema di misurazione del tempo.
Uno studio recente, aggiornato e pubblicato sulla rivista Nature, conferma che per la prima volta nella storia moderna potrebbe essere introdotto un secondo intercalare negativo, ovvero un secondo in meno nell’anno civile, previsto ora per il 2029 anziché nel 2026 come ipotizzato in precedenza.
La causa principale di questo rallentamento della velocità angolare del pianeta è il progressivo scioglimento dei ghiacci in Groenlandia e Antartide, che altera la distribuzione della massa terrestre.
Scioglimento dei ghiacci e impatto sulla rotazione terrestre
Il nostro pianeta, infatti, non è una sfera perfetta ma un geoide, e qualsiasi variazione nella distribuzione delle masse modifica la forma e la rotazione della Terra. Come spiega il glaciologo Massimo Frezzotti dell’Università di Roma Tre, negli ultimi quattro decenni la perdita di massa glaciale è aumentata di circa sei volte, un dato che, seppur minimo su scala globale, è sufficiente a modificare la velocità di rotazione terrestre.
Questi cambiamenti geofisici si riflettono direttamente sul Tempo Coordinato Universale (UTC), il sistema di riferimento globale per la misurazione del tempo, utilizzato da quasi tutte le tecnologie moderne, dai sistemi di navigazione satellitare ai mercati finanziari.
Il Tempo Coordinato Universale si fonda sulla misurazione di oltre 450 orologi atomici distribuiti in più di 80 laboratori nel mondo. Questi orologi, basati sulle vibrazioni degli atomi di cesio, raggiungono un livello di precisione nell’ordine dei miliardesimi di secondo. Tuttavia, la rotazione terrestre presenta piccole irregolarità dovute alle maree e ad altri fattori naturali, che hanno reso necessario, a partire dal 1972, l’inserimento dei cosiddetti secondi intercalari: aggiunte temporanee di un secondo per riallineare l’UTC con il tempo basato sulla rotazione terrestre.
Ecco cosa causerà – www.newmicro.it
Fino ad oggi sono stati aggiunti 27 secondi intercalari, l’ultimo nel 2016. Ma la novità è che, a causa del rallentamento della rotazione terrestre, si prospetta per la prima volta l’adozione di un secondo intercalare negativo, cioè la rimozione di un secondo per mantenere sincronizzati i sistemi di riferimento temporali.
L’introduzione del primo secondo intercalare negativo rappresenta una sfida senza precedenti per vari settori tecnologici. Sistemi di navigazione satellitare, computer, database finanziari e infrastrutture critiche, che si affidano all’UTC per operare in modo preciso e sincronizzato, potrebbero subire malfunzionamenti o bug non previsti.
Duncan Carr Agnew dell’Università della California a San Diego ha applicato modelli matematici avanzati per prevedere l’evoluzione della velocità angolare terrestre, confermando che lo scioglimento accelerato dei ghiacci polari sta influenzando in modo crescente questo fenomeno. Secondo le sue previsioni, la necessità di sottrarre un secondo al calendario si materializzerà nel 2029, con un ritardo di tre anni rispetto alle stime iniziali.
Questa nuova realtà impone una riflessione sulle conseguenze degli effetti climatici non solo sull’ambiente naturale, ma anche sulle infrastrutture tecnologiche globali, sottolineando l’interconnessione tra cambiamenti climatici e sistemi di riferimento temporali che regolano la nostra vita quotidiana.
